L'Espagne d'al-Andalus : quel a été le sort des juifs ?

AL-ANDALUS 3/9 - D'abord utile aux conquérants musulmans, la communauté juive d'al-Andalus fut ensuite persécutée au même titre que les populations chrétiennes.

La législation antijuive du royaume wisigoth était sévère, mais ces lois n'étaient guère mises en œuvre en pratique. A maintes reprises, on trouve en effet de nouvelles lois regrettant que les précédentes ne soient pas appliquées par les chrétiens. La conversion de juifs était souvent pour eux un moyen d'échapper à ces lois, mais elle était parfois sincère, comme le montre l'exemple de l'évêque et historien Julien de Tolède: sa famille étant considérée comme parfaitement convertie, l'Eglise le nomma primat de tout le royaume. Lorsque les musulmans envahirent la péninsule, la communauté juive était quoi qu'il en soit encore suffisamment forte pour leur être utile.

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L'existence de ces lois discriminatoires explique en effet l'alliance que nouèrent alors les juifs avec les envahisseurs. Les chroniques musulmanes rapportent qu'après la prise d'une ville importante, les musulmans installaient la communauté juive au pouvoir. N'ayant grâce à eux pas besoin de laisser de grosses garnisons derrière elles pour protéger leurs lignes de communication, les forces islamiques pouvaient progresser rapidement et créer la surprise dans d'autres bastions chrétiens.

C'est un procédé courant des conquérants d'utiliser des minorités opprimées contre la majorité conquise. La communauté juive prospéra donc pendant quelques siècles, tout en restant elle aussi soumise à la condition subalterne de dhimmi, jusqu'à ce que ses conditions de vie se détériorent avec l'arrivée des Almoravides berbères et des Almohades: ces derniers donnèrent aux juifs et aux chrétiens le choix entre la conversion et la mort. Peu à peu, les juifs migrèrent alors vers les royaumes chrétiens, où la grande majorité d'entre eux choisit finalement de vivre. D'autres, comme Maïmonide, s'enfuirent en Egypte.

• Par  Dario Fernandez-Morera 
• Mis à jour le 12/02/2018 à 15:17 
• Publié le 08/02/2018 à 11:02

L'Espagne musulmane, d'al-Andalus à la Reconquista, 132 pages, 8,90€, en kiosque et disponible sur le Figaro Store.