Pourquoi de plus en plus de jeunes musulmans quittent l'islam

Une nouvelle génération de musulmans éduqués commence à s'interroger sur les fondements de leur foi

L'Islam est confronté à une vague de désertions de la part de jeunes musulmans souffrant d'une crise de la foi

The Economist a raconté l'histoire d'un garçon musulman américain d'origine somalienne, Mahad Olad, dont les parents immigrés l'ont poussé à partir en vacances avec eux au Kenya où ils avaient pris des dispositions pour qu'il aille dans un séminaire afin de "restaurer" sa foi défaillante en l'Islam. Il n'avait aucune idée des plans de ses parents jusqu'à son arrivée au Kenya.


Dès qu'il est descendu de l'avion pour des vacances familiales au Kenya, Mahad Olad a su que quelque chose n'allait pas. Sa mère, une femme "très pieuse, très conservatrice, très wahhabite", se comportait étrangement et furieusement lorsqu'elle prenait des appels téléphoniques quand elle pensait qu'il n'était pas à l'écoute. Ses soupçons s'avéreront bientôt exacts. La famille de M. Olad, immigrés somaliens en Amérique et musulmans dévoués, avait découvert qu'il avait non seulement renoncé à l'islam, mais qu'il était aussi homosexuel. Les vacances étaient une ruse, une intervention pour sauver son âme.

(The Economist, 15 mars 2018)

Lorsqu'il a pris conscience de leur plan de le confier aux soins de clercs musulmans qui allaient "restaurer" sa foi, il a eu si peur qu'il a réussi à s'échapper. "En pleine nuit, il s'est faufilé dans la chambre de sa mère, a volé son passeport et a été emmené en taxi à l'ambassade, qui l'a finalement ramené sain et sauf aux États-Unis. Il n'a pas parlé à sa famille depuis lors", selon le reportage susmentionné.

Derrière l'histoire d'Olad se cache une histoire dont on n'entend généralement pas parler : comment l'Islam fait face à une vague de désertions de jeunes musulmans souffrant d'une crise de foi. L'histoire que nous entendons normalement est celle d'un islam qui grandit sans discontinuer et, malgré toutes les phobies qui l'entourent, l'histoire de la religion qui croît le plus rapidement avec 1,6 milliard de fidèles dans le monde et qui acquiert de nouveaux convertis presque quotidiennement. Ce que nous n'entendons pas, c'est qu'elle est aussi abandonnée par les musulmans modérés, surtout des jeunes hommes et des jeunes femmes, mal à l'aise avec l'extrémisme croissant dans leurs communautés. Le nombre d'ex-musulmans seraient en augmentation. Comme le nombre de musulmans américains a augmenté de près de 50 % au cours de la dernière décennie, le nombre d'ex-musulmans a augmenté de la même façon que le nombre d'Américains musulmans, selon le reportage de The Economist, citant une enquête du Pew Research Centre selon laquelle 23 % des Américains élevés comme musulmans ne se reconnaissent plus dans la foi islamique. La plupart sont de jeunes immigrés de deuxième génération, mais il y a aussi des musulmans plus âgés "mariés à des conjoints musulmans pieux et conduisant des enfants à la mosquée pour étudier le Coran le week-end pour camoufler leur apostasie".

Et ce n'est pas seulement un phénomène américain ou occidental. Même des pays profondément conservateurs avec des régimes anti-apostasie stricts comme le Pakistan, l'Iran et le Soudan ont été frappés par des désertions. Les Saoudiens ont été stupéfaits lorsque le journal américain The New Republic a révélé l'ampleur de la conversion des musulmans à l'athéisme dans leur pays, et plus largement dans le monde musulman. Les chiffres étaient impressionnants, allant de centaines à des milliers dans certains pays. Le rédacteur en chef de FreeArabs.com dit :

Lorsque j'ai récemment fait des recherches sur Facebook en arabe et en anglais, combinant le mot "athée" avec des noms de différents pays arabes, j'ai trouvé plus de 250 pages ou groupes, avec des membres allant de quelques individus à plus de 11 000. Et ces chiffres ne concernent que les athées arabes (ou arabes concernés par le sujet de l'athéisme) qui sont suffisamment engagés pour laisser une trace en ligne".

(Athées invisibles, Ahmed Benchemsi, The New Republic, 24 avril 2015)

Le journal a cité un sondage WIN/Gallup International réalisé en 2012, selon lequel 5 % des Saoudiens, soit plus d'un million de personnes, s'identifiaient comme "athées convaincus", soit le même pourcentage qu'aux États-Unis. Dix-neuf pour cent des Saoudiens, soit près de six millions de personnes, pensent qu'ils ne sont "pas religieux". En Italie, ce chiffre est de 15 %. Ces chiffres sont d'autant plus frappants que de nombreux pays arabes, dont l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, le Soudan et le Yémen, respectent la règle de la charia qui punit de mort l'apostasie", a-t-il souligné.

On prétend que le livre God Delusion du scientifique athée Richard Dawkin est le livre le plus téléchargé au Moyen-Orient, en particulier en Arabie saoudite. Il est en cours de traduction en arabe et il est prévu de l'offrir gratuitement aux lecteurs arabes. La tendance se confirme malgré le fait que dans de nombreux pays islamiques, l'apostasie est passible de la peine de mort. La plupart des pays islamiques s'opposent à la déclaration universelle des droits de l'homme et ont refusé de la signer parce qu'elle prévoit la "liberté de changer de religion ou de conviction".

Le nombre exact d'anciens musulmans ne sera peut-être jamais connu, car la plupart restent dans l'ombre pour éviter d'être repérés. Ceux qui se sont "révélés" disent qu'ils vivent dans la crainte permanente pour leur propre vie et pour la sécurité de leur famille. Au Pakistan, des prédicateurs ont demandé que les maisons des apostats soient incendiées. Ils communiquent par le biais de forums en ligne anonymes revendiquant des dizaines de milliers d'adeptes, et de réseaux mondiaux moins surveillés sous la nomenclature "Ex-musulmans". Lors d'une campagne Twitter en Grande-Bretagne en 2015, des milliers d'ex-musulmans du monde entier ont tweeté sur Twitter les raisons pour lesquelles ils avaient choisi d'abandonner leur foi. Celles-ci allaient de l'intolérance et du statut inférieur des femmes à l'absence de liberté de pensée et à l'idée de l'immuabilité d'une doctrine du septième siècle. Un certain @Lib Muslim a écrit : Je suis #ExMusulman parce que que la misogynie, l'homophobie, la lapidation à mort et le meurtre d'apostats ne deviennent pas soudainement "respectables" juste parce qu'on les met dans un livre saint. (Ali A. Rizvi, Huffington Post, 23 novembre 2015)

Faisal Devji, professeur à l'Université d'Oxford, a fait valoir qu'en conservant le mot "musulman" dans leur nom, "les anciens musulmans reconnaissent le caractère théologique de leur renoncement".

Parmi les musulmans avec lesquels j'ai grandi en Afrique de l'Est, il y en avait beaucoup qui refusaient de prier ou de jeûner et qui critiquaient ouvertement la religion. Il ne leur viendrait jamais à l'esprit de renoncer à l'islam et de proclamer l'athéisme comme une nouvelle identité ou mission, qui les aurait catapultés dans une nouvelle identité théologique.

(Abandons de l'Islam en Europe et ailleurs, Faisal Devji, The New York Times, 15 avril 2017)

Simon Cottee, un universitaire britannique, a retracé l'histoire de nombreux anciens musulmans dans L'Apostat : Quand les musulmans quittent l'Islam. Dans chaque cas, les motifs de leur décision diffèrent, allant du sectarisme et de l'oppression religieuse à la violence au nom de l'islam. Parfois, comme l'écrivait The Economist dans son reportage du 15 mars 2018, il pouvait s'agir d'une réaction à certains versets du Coran ou du Hadith - les paroles du prophète Mohammad. Souvent, les versets qui déclenchent ce phénomène sont des versets controversés sur l'esclavage ou d'autres versets que les membres de la famille et les imams ne peuvent expliquer de manière satisfaisante. Traverser les écrits d'Ayaan Hirsi Ali, Richard Dawkins ou Christopher Hitchens a parfois le même effet. Certains s'irritent contre le sexisme ou l'homophobie".

Selon Faisal Devji,

Que les apostats soient repoussés par les formes violentes que l'islam a prises dans des pays comme la Syrie et l'Afghanistan ou qu'ils soutiennent leurs demandes d'asile, les départs se font dans le calme et rarement par prosélytisme. Elles n'ont pas non plus tendance à s'accompagner d'une transformation de l'apparence, du comportement ou du langage du converti. L'analyse des reportages suggère que ces conversions sont caractérisées par de multiples motifs, quotidiens et ambigus. (The New York Times, 15 août 2017)

Brian Whitaker, célèbre correspondant au Moyen-Orient et auteur d'Arabes sans Dieu, démystifie l'explication selon laquelle ce phénomène est une réaction aux actes de violence perpétrés au nom de l'Islam.

En faisant des recherches dans mon livre... j'ai passé beaucoup de temps à essayer de comprendre pourquoi certains Arabes se tournent vers l'athéisme et aucun de ceux à qui j'ai parlé n'a mentionné le terrorisme ou le jihadisme comme facteur majeur... Ce n'est pas particulièrement étonnant, car l'athéisme est un rejet de toute forme de religion, pas seulement les variantes les plus étranges de celui-ci.

Benchemsi dans son article Invisible Atheists, New Republic article mentionné plus haut, a souligné :

Pour la grande majorité des athées arabes, le chemin de l'incrédulité commence... par des doutes personnels. Ils commencent à s'interroger sur les illogismes que l'on trouve dans les textes sacrés. Pourquoi les non-musulmans sont-ils destinés à l'enfer, même si beaucoup d'entre eux sont des gens gentils et honnêtes ? Puisque Dieu connaît l'avenir et contrôle tout, pourquoi mettrait-il certaines personnes sur la mauvaise voie, puis les punirait-il comme s'il n'avait rien à voir avec leurs choix ? Pourquoi le vin est-il interdit, alors qu'on promet aux musulmans vertueux d'en boire dans le ciel ?

*****

C'est un point commun important qui ressort de la plupart des récits d'anciens musulmans que j'ai lus : que ce n'était PAS une décision facile à prendre. Certains ont réfléchi pendant des années avant de pouvoir prendre une décision, alors qu'ils luttaient pour concilier ce qu'ils considéraient comme des contradictions entre les bonnes choses qu'on leur enseignait sur l'Islam et la façon dont il était réellement pratiqué. Avant de quitter le navire, la plupart des apostats affirment avoir fait des efforts sincères pour clarifier leurs doutes et surmonter leur scepticisme - certains ont appris l'arabe et sont revenus aux textes originaux pour s'assurer qu'ils ne s'étaient pas trompés. Ce n'est que lorsque, sur la base de leur propre lecture indépendante des Écritures, ils ont conclu qu'ils ne pouvaient pas honnêtement continuer à s'accrocher à leur foi, qu'ils ont fait le saut avec réticence.

Nombre d'entre eux souffriraient par la suite d'intenses traumatismes émotionnels et psychologiques, ce qui montre à quel point les musulmans sont attachés à leur identité religieuse et à la présence dominante de l'Islam dans leur vie, comme je l'ai déjà dit. La perte de cette identité les laisse dans un vide social et moral. Il y a au moins un cas documenté de suicide - un jeune musulman britannique, Irtaza Hussain, se sentait si désorienté et déprimé qu'il est allé à l'école.

Traduit avec www.DeepL.com/Translator

A new generation of educated Muslims is starting to question the fundamentals of their faith

By Hasan Suroor
Published 11.09.19, 5:11 PMUpdated 11.09.19, 5:11 PM

https://www.telegraphindia.com/india/why-are-young-muslims-leaving-islam/cid/1704203

Islam is facing a wave of desertion by young Muslims suffering from a crisis of faith
(iStock)




The Economist narrated the story of an American Muslim boy of Somali descent, Mahad Olad, whose immigrant parents tricked him into going on a holiday with them to Kenya where they had made arrangements for him to go to a seminary to ‘restore’ his failing faith in Islam. He had no idea about his parents’ plans until he landed in Kenya.

As soon as he stepped off the plane on a family holiday to Kenya, Mahad Olad knew something was wrong. His mother, a ‘very devout, very conservative, very Wahhabi’ woman, was acting strangely—furtively taking phone calls when she thought he was out of earshot. His suspicions would soon be proved correct. Mr Olad’s family, Somali immigrants to America and devout Muslims, had discovered that he had not only renounced Islam but was also gay. The holiday was a ruse, an intervention to save his soul.

(The Economist, 15 March, 2018)

When he got wise of their plan to hand him over to the care of Muslim clerics who would ‘restore’ his faith, he got so frightened that he managed to escape. ‘In the dead of night he sneaked into his mother’s room, stole his passport and was whisked away by taxi to the embassy, which eventually returned him safely to America. He has not spoken to his family since,’ according to the above report.

Behind Olad’s story hangs a tale we don’t usually hear about: how Islam is facing a wave of desertion by young Muslims suffering from a crisis of faith. The story we normally hear is of an Islam growing from strength to strength, and how for all the phobia that exists around it, it remains the fastest growing religion with 1.6 billion followers across the world and acquiring new converts on an almost daily basis. What we don’t hear is that it is also being abandoned by moderate Muslims, mostly young men and women, ill at ease with growing extremism in their communities. The ranks of ex-Muslims is reported to be swelling. ‘As the number of American Muslims has increased by almost 50 per cent in the past decade, so too has the number of ex-Muslims,’ The Economist report said, citing a Pew Research Centre survey according to which 23 per cent of Americans raised as Muslims no longer identify with the faith. Most are young second-generation immigrants, but there are also older Muslims ‘married to devout Muslim spouses and driving children to the mosque to study the Koran, at weekends to cover up their apostasy.’

And it is not just an American or Western phenomenon. Even deeply conservative countries with strict anti-apostasy regimes like Pakistan, Iran and Sudan have been hit by desertions. The Saudis were taken aback when the American journal, The New Republic, revealed the scale of Muslim conversion to atheism in their country, and more widely in the Muslim world. The numbers were eye-popping, ranging from hundreds to thousands in some countries. The Editor-in-chief of FreeArabs.com says:

When I recently searched Facebook in both Arabic and English, combining the word ‘atheist’ with names of different Arab countries I turned up over 250 pages or groups, with memberships ranging from a few individuals to more than 11,000. And these numbers only pertain to Arab atheists (or Arabs concerned with the topic of atheism) who are committed enough to leave a trace online,’

(Invisible Atheists, Ahmed Benchemsi, The New Republic, 24 April 2015)

The journal cited a 2012, WIN/Gallup International poll which found that 5 per cent of Saudi citizens—more than a million people—self-identified as ‘convinced atheists,’ the same percentage as in the United States. ‘19 per cent of Saudis—almost six million people—think of themselves as “not a religious person.” In Italy, the figure is 15 per cent. These numbers are even more striking considering that many Arab countries, including Saudi Arabia, the United Arab Emirates, Sudan and Yemen, uphold the Sharia rule punishing apostasy with death,’ it pointed out.

It is claimed that the atheist-scientist Richard Dawkin’s God Delusion is the most downloaded book in the Middle East, particularly in Saudi Arabia. It is now being translated into Arabic and there are plans to offer it free to Arab readers. The trend is catching on despite the fact that in many Islamic countries, apostasy is punishable by death. Most Islamic countries oppose the universal declaration of human rights and have refused to sign it because it provides for the ‘freedom to change religion or belief.’

The exact figure of former Muslims may never be known as most remain in the shadows to avoid detection. Those who have ‘outed’ themselves say they live in permanent fear for their own lives and safety of their families. In Pakistan, preachers have called for the houses of apostates to be burned down. They communicate through anonymous online forums claiming tens of thousands of followers, and loose global networks under the umbrella nomenclature, ‘Ex-Muslims’ and ‘Muslim-ish.’ A Twitter campaign in Britain in 2015, had thousands of ex-Muslims from across the world tweeting their reasons for choosing to abandon their faith. These ranged from intolerance and inferior status of women to absence of freedom of thought and the idea of immutability of a seventh century doctrine. One -@Lib Muslim wrote: #ExMuslimBecause Misogyny, homophobia, stoning people to death, and killing apostates don’t suddenly become “respectable” when put in a holy book. (Ali A. Rizvi, Huffington Post, 23 November, 2015)

Oxford University academic Faisal Devji has argued that by retaining ‘Muslim’ in their name, ‘ex-Muslims are recognizing the theological character of their renunciation.’

The Muslims among whom I was raised in East Africa included many who refused to pray or fast and were openly critical of religion. It would never occur to them to renounce Islam and proclaim atheism as a new identity or mission, which would have catapulted them back into a theological narrative.

(Conversions from Islam in Europe and Beyond, Faisal Devji, The New York Times, 15 April, 2017)

Simon Cottee, a British academic, has documented stories of many former Muslims in The Apostate: When Muslims Leave Islam. In each case, reasons for their decision differ, varying from religious bigotry and oppression, to violence in the name of Islam. Sometimes, as The Economist wrote in the 15 March, 2018 report, it could be a reaction to certain Quranic verses or the Hadith—the sayings of the Prophet Mohammad. ‘Often the verses that trigger this are controversial ones about slavery or gender that family members and imams cannot explain satisfactorily. Coming across the writings of Ayaan Hirsi Ali, Richard Dawkins or Christopher Hitchens sometimes has the same effect. Some chafe at sexism or homophobia,’ it reported.

According to Faisal Devji,

Whether the converts are repulsed by the violent forms Islam has taken in places like Syria and Afghanistan or are backing up their claims for asylum, the conversions occur quietly and rarely as a result of proselytism. Nor do they tend to be accompanied by any transformation in the appearance, behavior or language of the convert. Analyzing the news reports suggests that these conversions are characterized by multiple quotidian and ambiguous motives. (The New York Times, 15 August, 2017)

Brian Whitaker, a noted Middle East correspondent and the author of Arabs Without God, debunks the explanation that the phenomenon is a reaction to the violent acts being perpetrated in the name of Islam.

While researching my book…I spent a lot of time trying to find out why some Arabs turn to atheism and none of those I spoke to mentioned terrorism or jihadism as a major factor… That is not particularly surprising, because atheism is a rejection of all forms of religion, not just the more outlandish variants of it.

Benchemsi in his Invisible Atheists, New Republic article mentioned earlier, pointed out:

For the vast majority of Arab atheists, the road to disbelief begins…with personal doubts. They start to question the illogicalities found in the holy texts. Why are non-Muslims destined to hell, even though many of them are nice, decent people? Since God knows the future and controls everything, why would he put some people on the wrong path, then punish them as if he had nothing to do with their choices? Why is wine forbidden, yet virtuous Muslims are promised rivers of it in heaven?

*****

It is a significant common thread running through most of the accounts of ex-Muslims I’ve read: that it was NOT an easy decision to make. Some mulled for years before they were able to make up their minds as they struggled to reconcile what they saw as the contradictions between all the nice things they were taught about Islam and how it was actually practised. Before jumping ship, most apostates claim they made sincere efforts to clarify their doubts and overcome their scepticism— some learned Arabic and went back to original texts to make sure for themselves that they hadn’t got it wrong. It was only when—on the basis of their own independent reading of the scriptures—they concluded that they could not honestly continue to cling on to their faith, that they reluctantly took the plunge.

Many are said to suffer intense emotional and psychological trauma afterwards in a sign of how strongly Muslims feel about their religious identity, and Islam’s dominant presence in their lives, as I have already discussed. The loss of that identity leaves them in a social and moral limbo. There is at least one documented case of suicide—a young British Muslim, Irtaza Hussain, felt so disorientated and depressed that he went to seed and ultimately took his own life.

The trend has been described as a ‘ticking bomb’ with a new generation of educated Muslims starting to question the fundamentals of their faith.



Extracted from Who Killed Liberal Islam by Hasan Suroor, with permission from Rupa Publications